戈登博士在本书中分析了为什么传统的惩罚方法在家中和学校中无用的原因，以为如何应用合作的技巧使青少年们的行为更为有效。戈登博士发现了一个父母和老师都关注的问题——惩罚孩子。作为一个临床心理学家，他参考已发表的研究结果和他自己的经验，他反对惩罚孩子——以权力为依托的惩罚方式，这只能带来新的问题，比如叛逆和沮丧。他也给出了可行的替代方法。他揭穿了奖惩法的神话。一些人对他的方法有争议，但是因失败了的“大胆惩罚”和“严厉的爱”而泄气的父母和教师非常欢迎戈登的模式。戈登抛弃了成年人要么会严厉地对待孩子，要么会溺爱孩子的观点，提供了第三种方法，既能解决成年人的需要，也能解决孩子的需要。在这种情况的影响下，孩子们学会了自律、负责任、合作和关心别人的重要技巧。孩子们也可以享受自尊——这对积极的心理健康和学校成绩是非常必要的。

这本书不仅仅是让父母和老师们得到一个会自律的孩子，还能改变父母和老师们整个的人际关系朝好的方向发展。