施耐庵的《水浒传》是中国历史上第一部用白话文写成的长篇章回体小说，是中国古典小说“四大名著”之一。版本众多，流传极广，脍炙人口。对《水浒传》及相关文化的研究被称为“水浒学”。

《水浒传》描写的中心事件，是官逼民反。上自朝廷、下至地方的一批批贪官污吏、恶霸豪绅互相勾结、狼狈为奸，把整个社会弄得暗无天日、民不聊生，老百姓不得不起来造反。

全书描写北宋末年以宋江为首的一百零八人在梁山泊聚义的故事。小说叙写了起义斗争的发展过程：从个人反抗到集体反抗。从分散斗争到有组织斗争，规模从小到大。鲁智深、林冲、武松等开始都是个人抗争，只为逃避官府缉捕而找安身立命之地；虽有梁山泊、二龙山、桃花山等许多山头，但彼此孤立，不能抵御逐步升级的官府“进剿”；晁盖、吴用、宋江上山以后，以梁山泊为中心，联合各山头，形成强大统一的组织，取得大规模战争的胜利，挫败官府和朝廷的“进剿”，揭示出农民革命斗争的规律。